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La Refinería

Proyecto URF

El sector del refino, como cualquier actividad económica, debe estar en continua adaptación al mercado. Petronor no se encuentra al margen de estas influencias, y fruto de ello impulsa el Proyecto URF (Unidades para la Reducción del Fuelóleo), que contempla la adecuación de la estructura de producción de la Refinería a la reducción del consumo de fuelóleo y en línea con la creciente evolución de la demanda de gasóleo. Además se aumenta la garantía de suministro de materias primas, dado que permite acceder a tipos de crudos más abundantes, y se obtiene un nuevo producto sólido, el coque de petróleo.

El proyecto pretende transformar los componentes más pesados del petróleo ("fondo del barril"), cuyo destino es la formulación de fuelóleo, en productos ligeros de mayor demanda: gases licuados (propano, butano), gasolinas y gasóleos. Esta transformación se basa en el proceso de "conversión" térmica del petróleo. Para ello, se procede a romper las moléculas de elevado peso molecular contenidas en el crudo calentándolo a muy alta temperatura (cerca de 500º C).

En este proceso se produce toda la familia de hidrocarburos, elevando la producción de combustibles (gasolina y gasóleo), de mayor demanda y utilizando la misma cantidad de materia prima. Aunque la unidad, como el resto de la Refinería, opera en proceso continuo, las cámaras trabajan en ciclos alternativos de duración variable entre 16 y 18 horas, repartiendo el proceso, completamente automatizado, en dos fases: la de formación de combustibles y obtención del coque y la posterior depuración y corte del lecho de coque formado en el interior de la cámara. Cabe destacar que todas las operaciones de depuración, acondicionamiento y corte del lecho de coque se producen en un sistema cerrado.

Otro punto importante es que, dado el extenso alcance del Proyecto, que se integra a todos los niveles de la Refinería, son numerosos los sistemas e infraestructuras que deben ser adaptados al nuevo esquema. Entre otros caben citar los sistemas de seguridad, detección y protección contra incendios, el sistema de alivio a antorcha, comunicaciones, infraestructuras de suministro y distribución de servicios auxiliares, las líneas de interconexión entre unidades, almacenamiento y expedición de productos, el cargadero de camiones de graneles sólidos, etc.

El proyecto incluye las modificaciones necesarias para cumplir las especificaciones de combustibles previstas para el año 2009, como la reducción de contenido de azufre y aromáticos, todas ellas de indudable compromiso medioambiental. Además, se hace frente a un aspecto común a las actividades industriales: lo limitado del espacio disponible y la presión del entorno urbanístico, que se ha ido acercando a la actividad industrial. Adicionalmente, Petronor se ubica a pocos metros de espacios de gran valor ecológico (Lugar de Interés Comunitario "ría de Barbadun") y de una de las playas más concurridas de Bizkaia.

Almacenaje

Las plantas de producción y el edificio de almacenamiento de graneles sólidos estarán en el interior de las instalaciones actuales. Este almacén automatizado y cerrado acumulará el material cuando no haya tráfico de camiones. Tras analizar diversas alternativas, se han adoptado las mejores tecnologías disponibles.

Entre ellas destaca el traslado del material mediante cintas tubulares que evitan la emisión de polvo y reducen el número de transferencias, el empleo de niebla seca para confinar y abatir las posibles partículas generadas, etc. Además, dado que la mayor parte de la comercialización de los graneles se efectuará a través de barco, Petronor aspira a disponer de una superficie en las instalaciones portuarias como almacén de gran capacidad y centro de distribución, que le permita disminuir la capacidad de almacenamiento de graneles en el interior del complejo industrial.

Transporte

Para afrontar el reto de trasladar el material sólido desde nuestra instalación al punto de expedición en el puerto, se han considerado diversas alternativas (ferrocarril, cangilones, túnel...), pero la opción elegida es el empleo de una pequeña flota dedicada de camiones especialmente acondicionados a este producto y construidos cumpliendo todas las garantías ambientales y de seguridad.

La mayor parte del recorrido posible se realizará íntegramente por el interior de la Refinería, desde el futuro acceso de camiones bajo el tablero de la autopista hasta la zona de carga, y desde aquí, la salida se efectuaría por el mismo punto, en una trayectoria también interior.

Con estas medidas se pretende mantener un equilibrio entre el necesario ajuste de la producción de la Refinería a las demandas de combustibles del mercado y el estricto respeto de los requerimientos medioambientales del entorno de Petronor.

Las cifras del proyecto

La duración estimada desde la obtención de los permisos hasta la Puesta en marcha es de 26 meses. Sin embargo, desde que se decidió abordar la solución al problema empresarial hasta superar las diferentes fases (plan de negocio, estudios de viabilidad, ingeniería conceptual, básica y de detalle, construcción y puesta en marcha) se habrán superado 7 años.

La inversión estimada del Proyecto asciende a 752.000.000 euros. Creará un promedio de 1.500 empleos durante la construcción y unos 100 empleos directos y 240 estables indirectos durante su funcionamiento.